锦江之名的来历是汉代笮桥南岸有锦官城，为织锦之所，以此江水濯锦，锦至鲜明，故流江经过城南一段亦曰濯锦江，简称锦江。

据《太平寰宇记》卷七十二：“濯锦江即蜀江，水至此濯锦，锦彩鲜于他水，故曰濯锦江。”唐朝杜甫《登楼》诗，有“锦江春色来天地”之句，因此濯锦江又称为锦江或锦水。

由此可知：早在汉代人们就在锦江水中漂洗蜀锦，漂洗后的蜀锦特别美丽，江水因此而得名锦江。从公元前206年的西汉有锦江的记载到如今，锦江之名已有2212年左右的历史了。