鹦鹉鱼可以长到20cm以上，迷你鹦鹉大多在5cm左右，体型差别比较大。鹦鹉鱼的身体以橘红色或红色为主，迷你鹦鹉主要以蓝、白两色为主。

这两种鱼身体形状相似，身体看起来都比较臃肿，嘴部咧开，总感觉有什么话悬在嘴边要说出来似的。虽然外表好看，但会影响进食，在生物学中可以算作不成功的衍化而。由于这两种鱼主要特点相似，倒是也可以把鹦鹉鱼跟迷你鹦鹉鱼联系起来。