“于”作介词，古代通“於”。现代的“于”多用来介绍动作的时间、地点、人物等，表示在、从、到、对、给、向等义。“于”用在被动句中，引出主动者，用在形容词后，引出比较的对象。另外“于”还可作动词后缀。 

“在”表示生存，泛指存在，引申指停留或处于某个地点，又引申指居于某职位或处于某状态。“在”虚化为介词，指行为的时间、处所、范围等。“在”字虚化后也可作副词，表示动作、事情正处于进行状态。