狮泉河海拔4300米，是我国海拔最高的城镇，被人们戏称为“空中城市”。年降水量68毫米，年平均气温0.9℃。这里原是一片荒凉的红柳滩，城区面积不足0.5平方公里，道路全是砂石路，居民饮用河水，照明靠油灯。

1964年新藏公路通车后，便开始建设营房和简单的公共设施。1966年，阿里地区行政公署从噶尔县昆莎迁来此地，并进行了各类基础设施建设。昆莎，现建有机场，称昆莎机场，已于2010年7月1日通航。