虚拟偶像指的是真人通过动作捕捉、实时渲染等技术，与观众完成实时互动的虚拟形象。早期的初音未来等虽然外形上与现在诸多虚拟偶像相似，但是其是通过人工声库+粉丝UGC的形式制作与传播的，早期并不具备实时互动的能力。

虚拟偶像通常是利用虚拟偶像软件来完成实时互动的。以创幻科技的VTPlus为例，其支持光学及惯性动捕，可以将真人的动作同步映射到虚拟形象上，实时输出渲染画面。相比于CG合成，这种实时输出的方式才能满足虚拟偶像交流沟通的需要。