1、最早分离出DNA的弗雷德里希·米歇尔是一名瑞士医生，他称之为“核素”。

2、1919年，菲巴斯·利文进一步辨识出组成DNA的碱基、糖类以及磷酸核苷酸单元。1937年，威廉·阿斯特伯里阐明了DNA结构的规律性。

3、1928年，弗雷德里克·格里菲斯从实验中发现的某种“因子”，也就是DNA，是直到1943年，才由奥斯瓦尔德·埃弗里等人所辨识出来。1953年，阿弗雷德·赫希与玛莎·蔡斯确认了DNA的遗传功能。