(1) 表示能力
其意为“能”“会”，其中can表示现在的能力，could表示过去的能力。
could表示过去的能力通常只表示过去一般性能力，即过去想做某事就随时可做某事的能力，或用于间接引语中或与感知动词see， hear， smell， feel等连用表示过去特定能力。在其他情况下的过去特定能力通常不用could表示，而用was (were) able to。
(2) 表示允许
意为“可以”。表示请求允许(即请求别人允许自己做某事)时，两者均可用，此时的could 并不表示过去，而是表示一种委婉语气表示给予允许(即自己允许别人做某事)，英语习惯上只用can，而不用 could
