西汉王朝的创始人将自己的统治中心以“未央”命名，其用意是和秦嬴政将自己称“始皇”，以便“传之万世”的愿望相一致的。 《楚辞。离骚》：“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央。”

王逸注：“央，尽也。”

杜甫《章梓州橘亭饯窦少伊》诗：“主人送客何所作，行酒赋诗殊未央。”

二说：“未央”截取于“长乐未央”。汉代有两座宫殿分别名为“长乐宫”、“未央宫”。