敦煌和楼兰同属汉代，楼兰建国，要早于敦煌设郡。

楼兰古国属西域三十六国，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。

据《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载，早在二世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”。它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。

是魏晋及前凉时期西域长史治所，位于新疆罗布泊西北。因遗址中出土的汉文文书上，用“楼兰”佉卢文对音为“库罗来那”称呼该城而得名。