这是因为在古代琵琶是在马上弹奏的乐器，根据它的特点，向前弹叫做琵，向后弹叫做琶，而且它的节律也有着很好的掌控，所以把古代的琵琶一般指的是弹奏的手法，而不是这这种乐器。

《凉州词》这“欲饮琵琶马上催”解释: 正要开怀畅饮(前面两句描述了饮酒)，忽然，铮铮琮琮的琵琶声从马上传来.琵琶是西域盛行的乐器，诗人用来渲染西域色彩.“马上催”的“催”字有不同解释，有的说是催饮，有的说是催人出征，或解释为急促弹奏之意.从全诗风格来看，还是以催饮为宜.