其主要用途是制作冥钱用以祭拜鬼神。

锡箔是一种祭祀死者的用品。苏州百姓在祭祀先人的日子里，特别是清明节期间，有烧锡箔的习俗。许多香客、特别是老年妇女香客去寺庙烧香，也往往喜欢烧锡箔。由此，锡箔业应运而生。苏州的锡箔业始于清代咸丰、同治年间。在此之前，仅有土纸业、蜡烛业兼营锡箔，自杭州至苏州往返贩运。后来，杭州的一些锡箔商见有利可图，就直接来苏州开店经营。锡箔业分为锡箔坊和锡箔庄。前者专司生产，后者主营销售。