两个基本动机是：一、是生存，一介孤女无依无靠，只能靠知识来谋求生计。二、是救赎，或者说是爱。从博爱到对雇主产生男女之爱。

这本小说的主题是通过对孤女坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个不安于现状、不甘受辱、敢于抗争的女性形象，反映一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难，一个小写的人成为一个大写的人的渴望。