作为一个蓄水库 中国湿地保存了全国96%的可利用淡水资源，青海三江源湿地每年给长江、黄河、澜沧江供水600亿立方米，三江平原沼泽湿地最大蓄水量可达每公顷8100立方米。湿地的蓄水功能还能在降雨期间及之后，当溪流的流量增加时，湿地会拦截一些洪水并将其缓慢释放回溪流中，从而有助于降低洪峰流量。如今由于气候变化问题导致的降水事件愈发极端化，湿地的这一功能显得尤为重要。
作为一个水质净化器 湿地里的许多挺水、浮水和沉水植物能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质地吸收、代谢、分解积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。如同肾能够帮助人体排泄废物。硝酸盐是农业生产中一种常见的营养物质，但过量使用时会损害水质。研究表明，牛轭湖（U形河道）平均可以从周边流入的水中过滤掉42％的多余营养物质。
