芜湖原非聚落，而是鸠兹附近一个古代湖泊的名称。这个湖泊大约从现在称为“楚王城”所在地的残丘以西，一直延伸到今芜湖市东南界外的大、小荆山一带，东西绵亘三十里，其东北方又与古丹阳湖相连。它的名称，屡见于古代地理文献，且有解释说，这个湖泊“以蓄水不深而生芜藻”，因此叫芜湖，在水一方。