莫言参军后喜欢写作，他文化水平不高，且没有名师指点，就自我摸索，学着写些短篇小说。

他当时在保定当兵，就将写的不成熟的作品送到保定文联办的文学刊物《莲池》，先后发表了《春夜雨潇潇》《民间音乐》等小说。上世纪八十年代初，解放军艺术学院成立了文学系，并在全军招收学员，莫言报考并在系它任徐怀中的认可下被录取，从此，莫言接受了系统教育和徐怀中的指导。莫言的成名作《透明的红萝卜》开始叫《金色的红萝卜》，是徐怀中将金色改为透明。这一改，小说意境全出，莫言终生难忘。