因鲤鱼打挺时尾巴往左右两边拐，天津卫及周边和湖北人称为“拐子鱼”。

拐子通常二至四斤重就叫拐子，超过五斤就叫大拐子，一斤多不足二斤的叫小拐子，不足一斤的叫小拐伢子。红鲤鱼叫红拐子。雄鲤鱼叫顺拐。

鲤鱼鳞大，上腭两侧各有二须，单独或成小群地生活于平静且水草丛生的泥底的池塘、湖泊、河流中。在水域不大的地方有洄游的习性。