司马光，字君实，号迂叟，陕州夏县（今属山西）涑水乡人，世称 “涑水先生”，因称其所创学派为“涑水学派”。司马光自幼聪颖好学，七岁有如成人，听人讲授《左氏春秋》，十分喜爱，回家后即为家人讲述，主要思想皆能领会。

其后，刻苦钻研儒家经典，儒家思想在头脑中扎下了深根。

仁宗宝元元年（1038年）举进士甲科，历任中央和地方官，任官期间，不忘学习，儒家经典不离案头，曾主持编撰《资治通鉴》等，学术造诣很深。

与邵雍、张载、程颢、程颐、陈舜俞等往来甚密，赞赏其学术思想者日益增加，因形成涑水学派。