雷达反射率可以反映单位体积内一群云、雨滴在天线处造成的回波功率的大小，在一定程度上反映了云、雨粒子群的情况。

雷达天线接收到的是一群大小不同的云、雨滴的后向散射功率的总和。假定组成这群云、雨滴的粒子是相互独立的、无规则分布的，则这群粒子同时在天线处造成的总散射功率平均值，等于每个粒子散射功率的总和。为此，定义雷达反射率为单位体积内全部降水粒子的后向散射截面之和。