历史上的闯关东是在1931年九一八事变爆发期间。

1860年至1911年鸦片战争后，清政府对边疆控制日益削弱，沙俄不断寝蚀黑龙江省边境。清政府采纳了黑龙江将军特普钦的建议，于咸丰十年，（1860年）正式开放禁垦。鼓励移民支边，以振兴关外的经济，闯关东正式开始。