素以适应性强、性情温顺、易于调教、劳役力强、持久性好、耐粗放而出名。

水牛在我国的南方地区分布非常的普遍尤其是在我国的西南、华南和东南地区，它更是最常见的一种牛了，其数量几乎占到了全国水牛数量的9成以上。

由于农业机械的不断普及，水牛传统的使役功能已逐渐淡化，饲养水牛主要目的已从役用向乳用、肉用转变。