《鲁滨逊漂流记》这部小说的主体，讲的是鲁滨逊在孤岛上从缺吃少穿到创建家园的过程。他从狩猎开始，继之畜牧，进而种植，还在实际需要中从事着制陶等手工劳动。单从居住状况来看，也经历了树居、穴居、屋居诸阶段……

《哈克贝利·芬历险记》写的是白人男孩哈克为摆脱文明的教化和酒鬼父亲的纠缠弃家出走，遇上为持脱被贩卖的命运出逃在外的黑人奴隶吉姆，两人结伴乘木排一路漂流所经过的种种历险与奇遇。