按老百姓的习惯，上元有灯会，中元自然也要有灯，但毕竟人鬼殊途，灯也要分阴阳，所以中元给鬼点的的灯要放在水里，称“放灯”。水里的灯多大是放在河中，所以又称“放河灯”，并取“河”之音，把灯制成荷花的样子，“放河灯”也就是“放荷灯”。