热成像是采用间接红外成像技术，接收目标自身的红外辐射信息，用发光二极管列阵作可见光显示装置，所显示的图像反映了目标表面各部位辐射红外线的强弱和它们与背景的差异，即显示出目标与背景的温差信息。

热成像仪自身不发射红外波束，不易被敌方发现，而且它还具有穿透雾、雨等进行观察的能力。