龙虎是中国古代历时最久、影响最大的守护神和吉祥物，古有青龙、白虎、朱雀、玄武四大神兽之说，想象丰富的古人认为它们居于天上，担负着守卫天宫的责任，并划分天空里的恒星规定了它们的具体位置，把它们当做预报季节的标准。

后来，因为其尊崇的地位和护卫之意，人间帝王也爱以龙虎自喻，龙虎渐渐成为皇权的象征，唐刘知几《史通·书志》说：“虎踞龙盘，帝王表其尊极。”商代青铜礼器有龙虎尊，不少器物有龙虎装饰。如战国曾侯乙漆箱上十分清晰地绘有一对龙虎，汉代皇帝玉玺上也是龙虎纽。