《九色鹿》改编自敦煌莫高窟第二百五十七窟壁画《鹿王本生图》，讲述了九色鹿舍身救落水者却被无情出卖的故事，塑造了美丽善良的九色鹿和见利忘义的落水者两个主要形象。

这首作品采用声乐协奏曲的体裁类型，充分挖掘了女高音声音塑造的潜能。结合当代音乐创作理念，以及中国声乐四种技巧和唱法——民族、说唱、戏曲、美声，谭盾和雷佳试图用多种唱法塑造多样化的声音造型，把这部作品打造成民族性、国际性兼具的民族声乐地图。