吐蕃是今天藏族人的祖先。他们原来是汉朝羌族的一支，后来逐步西迁，在雅鲁藏布江南岸渐渐发展起来，他们征服了原来居住在西藏南郊的孟族，使孟族人沦为自己的奴隶。

他们在柳林茂密的泽当（今西藏山南境内）建立碉堡，定居下来。

吐蕃人慢慢地发展了农业，又从以后迁入西藏的羌人那里学习、接受汉族的农业技术，使用铁犁、铁锨等农具，兴修水利，开沟挖渠，战胜了高山和风雪，种植青稞、荞麦，畜养牦牛、羊、马，生活逐渐富裕起来。