最初的人类在人类学中被称为“完全形成的人”。我国古人类学者把这一进程分作猿人和智人两大阶段，每段再分为早晚两个时期。
人类从大约450万年前才开始实现人猿分离，最终产生腊玛古猿，后来经过两百万年的演化就变为了南方古猿，这也是全世界最早的人类，也可以被称为人类的祖先，之后才逐渐进化出直立行走的特征，并且开始懂得使用石器工具，不过这还是早期猿人时期。
等到了晚期猿人时，也就是差不多150万年左右，人类祖先的脑容量就开始暴增，这时也发现了最重要的资源-火，于是才有了bj猿人等一系列物种，等到10-5万年前的时候则古猿的特征越来越少，而现代人类的特点开始显现，比如尼安德特人就是这样，直到4-5万年前的时候，人类才真正的成为了智人，进化也越来越快速，最终产生了社会、文化，还延伸出了绘画、雕刻等艺术思想。
人类进化的两个分支
经过漫长的进化过程一步一步发展而来，现时生物学及考古学界一般认为，人类起源于类人猿，目前对现代人类的早期演化历程主要有两种理论:
即单地起源说和多地起源说。
19世纪时西方国家的人类学家抱有种族歧视观念，大部分同意多地起源说，认为白种人和其它人种起源不同，从根本上就处于一个优越的地位.20世纪的新考古发现、基因检测技术发展和思想进步，导致大部分科学家同意单地起源说，但随着新考古发现的不断出现，有越来越多的科学家开始考察多地起源说。
