先和后是反义词。

“先”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为xiān，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于形声字。“先”的基本含义为时间在前的，次序在前的，与“后”相对，如先前、先期引申含义为家族或民族的较早的一代或几代，如先人、先世对死去的人的尊称，如先祖、先父姓。

在现代汉语中，“先”还有首要、根本的含义，如先务。