东晋是相对于西晋而言的，是于公元317年，由西晋皇族司马睿南迁建康（今江苏省南京市）建立的王朝。

在西晋末年，匈奴攻破西晋的都城洛阳和长安，北方地区战乱连年，人口数量急剧下降。当时江南一带相对社会安定，经济发展，所以皇室司马睿在重建晋朝的过程中，把政治、经济中心（都城）迁到了建康。