令曰：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫’。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎又得无盗嫂受金而未遇无知者乎二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”

这份诏令颁布之前，建安十三年冬，曹操在赤壁之战中大败而归，诏令颁布之时，西有凉州未平，南有孙刘联军，正如曹操所说“今天下尚未定，此特求贤之急时也”。