宁波菜系的特点是咸，鲜，臭。咸，宁波菜放的盐比较多，老宁波人吃菜非常咸，比如早餐煎鸡蛋都需要加酱油。

鲜，宁波是沿海城市，海鲜多，以清蒸，白灼，葱油为主，海鲜本来就鲜。

臭，宁波有三臭，臭冬瓜，臭苋菜梗，臭菜心。当然随着人口流动，宁波菜系也吸取了其他地方菜系特点，比如辣椒已经逐渐开始在宁波菜系中使用。