一股药味道，苦参为灰棕色或棕黄色的长圆柱形，下部常有分枝，表面长有横长皮孔样突起和纵向皱纹，外皮多破裂、反卷，比较薄且容易剥落，剥落处光滑，色黄。质地硬，不易被折断，断面黄白色，纤维性，有裂隙和放射状纹理，部分长有同心性环列或不规则散在的维管束。苦参气味轻微，味道非常苦。