因为常何是武将，不通文墨，唐太宗让百官写一篇文章，陈述政治的利弊得失，他只好只好请马周代笔。

马周在奏章上详细叙述了四十多条利弊。唐太宗看到后，非常惊讶，遂召见了常何，并询问他缘由。很快，唐太宗又召见了马周。谈论中，唐太宗认为马周是个不可多得的人才，于是给他安排了一个职位。后来，马周便逐渐升职成为中书令。