奉天殿为太和殿前身，重檐庑殿顶，面阔九间，两侧有斜廊（尚存争议），明永乐十九年建成，仅三个月便遭雷火焚毁。

正统时重建奉天殿，《明世宗实录》记载：“原旧广三十丈，深十五丈云”，即面阔约95.1米，进深约47.55米。嘉靖三十六年，奉天殿再次遭焚，于是缩小体量重建，以致殿台比例失调，嘉靖重建后改名为“皇极殿”。到清代，清世祖改皇极殿为太和殿。康熙三十四年太和殿重建，拆除大殿两侧斜廊，改为防火墙，其规模与嘉靖重修时相同，横宽63.96米，纵深37.2米，高35.05米。