我国的古建筑多以传统木构建筑的框架结构设计，这使窗成为中国传统建筑中最重要的构成要素之一。
秦汉以来，古建筑格式一直在变化，门窗也随着建筑的变化而变化。
早期的窗，比较小，而“窗”字底下是一个“囱”字，烟囱的“囱”。“囱”就是“窗”的最早字形，它是用来透气换气的，而现在说的烟囱则是用来排烟的通道，过去就是采光的一个通道。所以，“窗”本作“囱”，即在墙上留个洞，框内的是窗棂，可以透光，也可以出烟，后加“穴”字头构成形声字。《说文》说：“在墙曰牅，在屋曰囱。窗，或从穴。”
在古代，窗户除了称为“囱”之外，还有其他别称，比如“向、牖、轩、轩榥”等等。
