原理是依据煤和矸石的密度不同进行的选煤方法。将煤和矸石在重力选煤机中分选，可得出煤和矸石两种产品。但是为了获得质量较好的精煤和比较纯净的矸石，在生产中通常还生产出一种介于精煤与矸石之间的中煤。