在《道德经》中，老子共使用了77个道字，在句子中的每一个“道”字都具有特殊的意义，分别论述了不同等级的道，不能用一个含义指代不同句子中的“道”字，此亦所谓“正名”也。

从内涵的广度上来说，道包涵天道，天道包涵大道，大道包涵人道。所谓的“道”与“天道”概念的区别，就在于“天道”只运行于宇宙生成之后的天地之间，而“道”从宇宙发生直到宇宙生成后的运行，都在起着重要的作用。“道”主生，“天道”主运，故而老子说“道生一”而不说“天道生一”。