一日，宝玉接到探春的一幅书帖，倡议起个诗社。宝玉大喜．赶到秋爽斋来，众姊妹都为自己取了别号，李纨叫“稻香老农”，探春叫“蕉下客”，迎春叫“菱洲”，惜春叫“藕榭”，黛玉叫“潇湘妃子”，宝钗叫“蘅芜君”。黛玉提议宝玉称“怡红公子”，宝玉依了。于是定李纨为社长，迎春、惜春监场。众人因首社以海棠诗起端，就议定社名为“海棠诗社”。