古生代是地质时代中的一个时代，开始于同位素年龄542±0.3百万年(Ma)，结束于251±0.4Ma。古生代意为远古的生物时代，持续约3亿年。动物群以海生无脊椎动物中的三叶虫、软体动物和棘皮动物最繁盛。植物以海生藻类为主。古生代后期，爬行动物和类似哺乳动物的动物出现，古生代以迄今所知最大的一次生物绝灭宣告完结。