真品天麻，野生天麻椭圆形，栽培品长条形，有纵皱纹或点状横环纹（习称“点轮环”）。

一端有红色干枯芽孢（习称“鹦哥嘴”或“红小辫”），另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕（习称“肚脐眼”）。

断面似玻璃断口，半透明（又称“明天麻”），气味特异（马尿味）。

“冬麻”质地坚实沉重，“春麻”质地松泡，断面色晦暗，空心，残留茎基。

真品性味甘平而纯正，带有胶质黏牙感，蒸煮后嚼之脆响而不易成粉末。