质子海绵效应指的是当溶酶体内的pH下降时，溶酶体够大量捕获质子，并引起Cl-和水分子内流，导致溶酶体渗透性肿胀，最后溶酶体破裂从而将内吞的DNA释放到细胞质。

带有阳离子颗粒与细胞膜结合，细胞内吞作用进入细胞形成内吞体，内吞体与溶酶体融合。颗粒上不饱和的氨基螯合由质子泵（V-ATPase）提供的质子，质子泵持续开放，每个质子导致一个氯离子和一个水分子滞留溶酶体内，引发溶酶体肿胀破裂，颗粒释放，进入细胞质，进一步导致线粒体损伤和细胞凋亡。