“之”是指事字。甲骨文下部一条横线表示这个地方，横线上部是一只脚趾朝上的脚，表示从这里出发的意思。金文、小篆大致相同。隶变后楷书写作“之”。

“之”的本义是往或到。如《汉书·高帝纪》：“十一月，沛公引兵之薛。”

可作代词，当这、此讲，又当它（她、他）讲。如“求之不得”、“取而代之”。

用作结构助词，相当于“的”。如“以子之矛，攻子之盾”。