金属货币既有价值也有使用价值，纸币只有使用价值。自从金银等金属被发现后，自然而成的成为货币，但金属货币不易携带，钱庄将存在自己庄上的金银开出银票，通过自己的信用在外地提现，形成原始纸币。

发展到近代，是以黄金储备为基础发行纸币，便是金本位。布雷森体系崩溃后，是石油美元，美元成为世界货币。最近美元烂发，又有回到金本位迹象。