鲢鱼是典型的滤食性鱼类，靠腮的特殊结构滤取水中的浮游生物

鱼苗阶段主要吃浮游动物，长到1.5厘米以上时逐渐改为吃浮游植物，并喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪

亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料

另外鲢鱼对酸味食物很感兴趣，对糟食、腐烂食物也很有胃口。