其父名有成，字屺峰，母亲邹氏。既未进学，更未为宦，经商多年，但多为他人跑腿，一生穷困潦倒。是有成夫妇的长子。

他的曾祖父叫吴玉裕，祖父叫吴治永，父亲吴有成，世居雪堰桥。他的母亲邹氏是无锡北门人。他了生在农历二月底，古书上将农历月底月亮出现在西方称为“眺”，故取名吴眺。后来他才改名敬恒，字稚晖，晚年自称老人，笔名燃、燃料、夷。