首先魁首和状元二者指的都是“第一名”。要想高中状元，必须先得成为“魁首”。其次，在古代往往把第一名称做“魁首”。后来，科举制诞生之后，第一名才改称为“状元”。

魁首。按照汉字的“释义”:旧时称在同辈中才华居首位的人。

魁首的近义词主要是:翘楚、渠魁、领袖、元首、俊彦、首脑、首领。

状元。古代科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称“解元”，会试第一称“会元”。殿试第一称“状元”。

最后一点，魁首往往是用作书面文字方面，而状元则是口头语言表达和文字中都可以用到。