米的本义是谷物和其他植物子实去壳后的子实，如大米、小米、花生米等等，与今义相同。《说文解字》：粟实也。象禾实之形。凡米之属皆从米。

井的古字形传统认为像水井周围的栏杆。“井”的基本义是指从地面往下挖成的能取水的深洞，后来字义扩大，指凡是形状像井的事物，如：矿井、油井。古代因井设市，所以称人口集聚的地方为市井。先秦“井”字又指一种土地制度——井田制。由于“井田制”划分时，有章可循，分布整齐，所以“井”有条理分明的意思。