因为李义府支持武则天当皇帝的人，是武则天的拥护者之一。，因此扶摇直上，甚至官拜宰相。

李义府出身官僚门第，祖父曾担任射洪县丞，从小便才学出众，贞观八年（634年），李义府因善写文章被剑南道巡察大使李大亮表荐为门下省典仪，后又得到刘洎、马周的举荐，改任监察御史，并随侍晋王李治。