利马一开始并不是以职业马拉松选手的身份出现，他最早的工作是作为马拉松比赛的领跑员，在1994年的一次马拉松比赛领跑中，利马发现完成任务后，自己并没有丝毫的疲劳，于是，利马继续往下跑，让人没有想到的是他竟然获得了最后的冠军，有了这次的经历后，利马开始转型职业马拉松运动员。