一般血统好的昭和锦鲤鱼苗发色期从5厘米长开始，而血统不太纯正的昭和锦鲤可能从10～12厘米体长时开始发色。

昭和锦鲤发色主要是皮肤素细胞中中黑色素、黄色素、红色素细胞散发到鱼体皮肤，它的种类、大小、数量及分布位置相互结合产生了锦鲤鱼色彩漂亮的斑纹。每种锦鲤鱼的发色不同，所以发色期也不一样，在体长多大时发色也不一定不相同。